« Un jour, je créerai ma propre boîte. » Dès son plus jeune âge, François Colonval a cette idée fixe en tête. Le jeune louviérois veut être son propre patron. Quand les routes de l’amitié et celles de l’exportation le mettent sur le chemin de l’Asie et du Vietnam, il trouve sa voie toute tracée. Sa société d’import-export South Export Alliance voit le jour, pour faire le pont entre le plat pays et le Dragon de l’Asie*. Itinéraire d’un jeune entrepreneur qui souhaite par-dessus tout mettre le Vietnam à l’honneur.
Parce qu’être importateur, c’est aussi se faire comprendre de ses interlocuteurs, voici l’introduction en vietnamien :
« Một ngày, tôi sẽ thành lập công ty riêng ». Ngay từ khi còn nhỏ, François Colonval đã có ý tưởng rõ ràng này trong đầu. Chàng trai trẻ người Bỉ đến từ thành phố La Louvier muốn trở thành ông chủ của chính mình. Khi con đường của tình bạn và ngành xuất nhập khẩu dẫn anh đến với châu Á và Việt Nam, anh đã nhìn thấy con đường cần phải đi. Công ty Xuất Nhập Khẩu South Export Alliance được ra đời với sứ mệnh là cầu nối ẩm thực giữa Bỉ và đất nước « con rồng của Châu Á * » (cái tên biệt danh được đặt cho Việt Nam bởi hình dáng của đất nước). Hành trình của một doanh nhân khởi nghiệp trẻ mong muốn trên hết tôn vinh đất nước Việt Nam tại Bỉ.
Un passage par la comptabilité
De son arrière-grand-père confiseur et chocolatier, François Colonval a hérité de la volonté d’entreprendre. De son papa, ancien footballeur de haut niveau et commentateur sportif (Jean-Paul Colonval, le « Thierry Roland » belge), il aime les challenges de taille et la faculté de se renouveler. Pourtant, le parcours de François le destinait à se consacrer au monde de la comptabilité. Sorti de l’HelHa en 2013, il fait d’ailleurs ses premières armes dans le monde du travail auprès d’un grand cabinet réputé en la matière, Ernst and Young. Même si ses débuts sont prometteurs, il n’y terminera pas sa période d’essai, appelé vers d’autres horizons.
Une incursion dans le presque patronat
Les perspectives de reprise d’un bureau comptable se dessinent pour lui. Il va pouvoir être patron. En vain, et il le reconnaît plutôt heureusement après coup. Il se fait doubler par une grosse fiduciaire qui rachète le bureau à son nez et sa barbe. Son avenir n’est pas dans la comptabilité même si, il le dit lui-même, il en a besoin au quotidien.
François en profite pour entreprendre une formation auprès de l’AWEX et du FOREM. De sa période estudiantine, François Colonvalgarde de fortes amitiés, et celles-ci l’emmènent vers l’Asie. Il découvre grâce à elles le Vietnam, s’y rend une fois, deux fois, trois fois. François tombe amoureux du pays et de ses habitants. Lorsqu’il doit envisager une destination pour son stage pour le programme Export auprès de l’AWEX, le choix se fait sans doute possible sur l’ancienne Indochine.
Une exploration en terre connue
Il y découvre là l’art de faire des affaires avec les habitants de son pays chéri. Il est secondé par son mentor, Vincent Repay dont l’épouse est vietnamienne et qui travaille lui-même également avec ce pays. François se fait aux us et coutumes du business à l’orientale. Durant ces mois de stage, il cultive le goût de l’exploration et des rencontres. D’abord des amis, puis des amis de ses amis pour aboutir à d’enrichissantes découvertes et de possibilités d’affaires. Une de ces rencontres le met en contact avec une société productrice d’eau de coco, CocoXim. Basée à Ben Tre, la « capitale » de la noix de coco au Vietnam, la société veille à travailler avec des marques qui sélectionnent avec le plus grand soin des noix de coco de qualité, dans le respect de l’environnement et des producteurs locaux. François est conquis. La qualité du produit et des procédés de fabrication le convainquent complètement. Il sera leur importateur en Belgique.
Les pérégrinations d’un Belge en Belgique
François Colonval monte ainsi au retour d’un de ses voyages la société qui lui permettra de chapeauter l’activité, South Export Alliance. Il cherche un commercial pour le seconder dans son projet. Un ami se promet de lancer l’affaire à son côté. Jusqu’à ce que, 15 jours avant le passage chez le notaire, il décide de faire marche arrière. 2016, François fonde sa boîte seul, et assure lui-même tous les rôles. Les débuts sont très compliqués, le marché très cadenassé. François parcourt les supermarchés et les grossistes avec son sac à dos pour tenter de vendre son produit. Il y croit coûte que coûte, même si la faillite menace deux ans plus tard. Sans liquidité pour investir dans des nouveautés, François pense mettre la clé sous le paillasson.
Une odyssée exotique
En 2017, sa professeure de vietnamien le présente à une famille de restaurateurs. C’est que François Colonval a hérité d’un atout majeur de son père, un visage qui le confond facilement avec un asiatique Le courant passe très bien. Le cercle fermé de la restauration s’ouvre à lui. Les commandes deviennent régulières. Elles le poussent de plus en plus à arpenter les rues de la capitale, où se trouvent ses futurs clients. Le bout du tunnel se laisse entrapercevoir. Au fil de ses périples, François croise la route de Jimmy. Cet expert dans le secteur des achats d’un grand supermarché asiatique de Bruxelles lui plaît. Le sentiment est réciproque. Amateur lui aussi de « chinoiseries », il se découvre un partenaire en affaires. Jimmy lui donne la possibilité de proposer ses produits dans le supermarché Kam Yuen. François y tente sa chance, y organise des tastings, y place ses eaux de cocos. C’est le succès. Les transports et dédouanements se font de plus en plus nombreux, les collaborations avec des services spécialisés également. South Export Alliance prend enfin de l’ampleur.
Un rallye avec chauffeur
Un jour de visite, François annonce à Jimmy qu’il cherche un commercial qui connaisse le marché. La carrière de Jimmy au sein de tous les services de Kam Yuen faisait de lui une vraie pépite. Même si Jimmy était au départ acheteur, il pouvait être vendeur. François rêvait de l’engager. C’est ce qu’il a finalement fait. Handyman complet, Jimmy assiste désormais pour la gestion des commandes, les contacts avec les clients, les livraisons… Sa grand flexibilité s’ajoute à celle de François qui font de cette entreprise une de celle sur laquelle leurs clients peuvent compter jour après jour.
Un itinéraire aux multiples saveurs
L’importation ne se limite aujourd’hui plus à l’eau de coco. Très vite, d’autres produits typiquement vietnamiens sont venus s’ajouter à cette denrée phare. South Export Alliance importe ainsi des variations autour de cette mine d’or nutritive (l’eau de coco en grande bouteille peut être une alternative reminéralisante pour les sportifs notamment) mais aussi un lait de coco, des produits de cuisine comme les nouilles et très bientôt des nouveautés pour le marché biologique… L’objectif de François est de mettre à l’honneur une gastronomie vietnamienne. En fournissant restaurateurs et hypermarchés spécialisés, il souhaite non seulement vanter les avantages énormes de son produit principal, l’eau de coco. Mais aussi mettre en avant les qualités d’une cuisine trop peu connue en Europe par rapport à ses voisines thaïe et chinoise.
Une expédition pédagogique
François Colonval partage également son expérience par le biais de la formation. En effet, il est depuis septembre 2019 chargé de cours pour les matières d’Aspect financier (analyses financières, bilans comptables…), de Stratégie Commerciale et de Comptabilité auprès de l’IFAPME de La Louvière. Il alterne ainsi ses journées entre le concret de l’entreprise et la sa théorisation devant un public d’étudiants en Gestion et en Entrepreunariat. Encore une fois, son écoute attentive aux besoins de son public caractérise ce jeune professeur soucieux de répondre au mieux aux questions de son auditoire.
Une mission belge au Vietnam
Ses contacts fréquents avec le Vietnam l’ont d’ailleurs amené sur les voies de la première brasserie vietnamienne, Sabeco. South Alliance Export est d’ailleurs devenue récemment importateur exclusif de Sabeco en Belgique. Et peut de la sorte proposer à ses clients une gamme toujours plus large de produits en provenance du Vietnam. En vue de garantir l’extrême flexibilité de son service, il envisage d’agrandir l’équipe dès 2021. Son objectif à plus long terme est d’exporter également le savoir-faire culinaire de la Belgique dans les endroits en vue d’Ho Chi Minh. Un petit carré de chocolat dans une forêt d’hévéa, ça ne vous fait pas rêver vous?
*Dragon de l’Asie : surnom donné au Vietnam à cause de sa forme
Version vietnamienne.
Con đường rẽ qua từ ngành kế toán
François Colonal thừa hưởng tinh thần khởi nghiệp từ cụ của anh vốn là nghệ nhân làm kẹo và sô-cô-la. Cũng giống bố của mình, cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp đồng thời là bình luận viên thể thao (Jean-Paul Conoval, được ví như là « Thierry Roland » của Bỉ ») , anh thích những thử thách lớn và có năng lực tự làm mới bản thân. Tuy nhiên, con đường sự nghiệp của Français đáng lẽ ra là dành ngành kế toán. Tốt nghiệp trường Helha năm 2013, François có kinh nghiệm làm việc đầu tiên tại văn phòng kiểm toán danh tiếng Ernst and Young. Dù với khởi đầu đầy hứa hẹn, anh từ bỏ công việc kế toán khi thời gian thử việc chưa kết thúc để đi theo tiếng gọi của những điều mà anh đam mê.
Trải nghiệm một lần « suýt » làm ông chủ
François Coloval có cơ hội mua lại một văn phòng kế toán. Anh có thể trở thành một ông chủ. Vô vọng, anh đã không thể thực hiện điều này khi một công ty kế toán lớn đã vượt mặt mua lại văn phòng kế toán đang được rao bán. Français tự nói với bản thân rằng kế toán không phải dành cho anh cho dù anh cần nó trong công việc hàng ngày.
Anh tận dụng khoảng thời gian này để theo học một khóa học tại AWEX và FOREM (….). Từ thời còn là sinh viên, François có những tình bạn thân thiết dẫn anh đến với châu Á. Nhờ họ, anh có cơ hội khám phá Việt Nam. Anh đến thăm Việt Nam một lần, hai lần rồi ba lần. Anh yêu đất nước và người dân nơi đây. Khi anh cần xác định một điểm đến cho kỳ thực tập Xuất Nhập Khẩu của trường AWEX, đến Việt Nam là lựa chọn tất yếu.
Khám phá một vùng đất quen thuộc
François khám phá nghệ thuật buôn bán với những người dân tại Việt Nam, đất nước mà anh vô cùng yêu mến. Anh được sự hỗ trợ nhiệt tình của thầy hướng dẫn thực tập Vincent Repay có vợ là người việt nam và cũng làm việc tại Việt Nam thời điểm đó. François làm quen văn hóa kinh doanh của người á đông. Trong những tháng thực tập, anh đã có những chuyến đi khám phá và làm quen với người dân bản địa. Đầu tiên là bạn của anh, rồi bạn của bạn dẫn anh tới những khám phá và cơ hội kinh doanh. Một trong những cuộc gặp gỡ đã kết nối anh với công ty sản xuất nước dừa Cocoxim. Trụ sở chính đặt tại Bến Tre, thủ phủ dừa của Việt Nam, công ty chú trọng đến chất lượng nguyên liệu nước dừa đầu vào, các vấn đề bảo vệ môi trường và quan hệ hợp tác với những người nông dân địa phương. François đã hoàn toàn bị thuyết phục bởi hương vị của nước dừa cocoxim và sự chuyên nghiệp trong quy trình sản xuất của công ty. Anh biết rằng mình sẽ nhà nhập khẩu cocoxim tại Bỉ.
Những chuyến đi của một người Bỉ tại Bỉ
Trở về sau những chuyến đi, François thành lập công ty của riêng mình South Export Alliance (lien site web). Anh tìm kiếm một nhân viên kinh doanh giúp đỡ anh phát triển dự án. Một người bạn hứa tham gia dự án cùng anh cho đến 15 ngày trước khi hai bên ký kết chính thức thì người bạn này đã rút lui. Năm 2016, François thành lập công ty một mình và đảm đương mọi vị trí. Thời gian khởi đầu rất gian nan và thị trường thì vô cùng khép kín. François với túi ba lô trên vai đi giới thiệu sản phẩm ở khắp các siêu thị và nhà phân phối. Anh có niềm tin vững chắc dù hai năm sau đó, nguy cơ phá sản công ty rất lớn. Không có tiền để đầu tư mua thêm sản phẩm mới, François đã nghĩ rằng sẽ phải đóng cửa công ty.
Hành trình khám phá miền đất lạ
Năm 2017, cô giáo dạy tiếng việt của François giới thiệu anh với một gia đình làm chủ nhiều nhà hàng. Anh được thừa hưởng một lợi thế lớn từ bố của mình đó là có khuôn mặt dễ được cho là có gốc á. Rất nhanh chóng cảm tình được nảy sinh giữa anh và gia đình chủ nhà hàng. Thế giới khép kín nhà hàng á mở ra với anh. Đơn đặt hàng nước dừa đến đều đặn. Bước tiến này càng thúc đẩy anh tiến sâu hơn nữa vào những con phố của thủ đô Bruxelles nơi có những khách hàng tiềm năng. Ánh sáng lối ra của đường hầm dần lộ diện. Vốn có ít hiểu biết về cách kinh doanh của người á đông, François tìm kiếm đối tác hỗ trợ. Jimmy đã cho anh cơ hội giới thiệu sản phẩm tại siêu thị Kam Yuen. François nắm lấy cơ hội tổ chức các buổi trải nghiệm tặng sản phẩm uống thử, bày bán nước dừa trên kệ siêu thị. Chiến dịch thành công vang dội. Ngày càng có nhiều hợp tác, những chuyến hàng được gửi qua nhiều hơn. Cuối cùng, South Export Alliance cũng có thể cất cánh.
Cuộc đua cùng với một người tài xế
Trong một lần gặp gỡ, François bày tỏ với Jimmy rằng anh đang tìm kiếm một nhân viên bán hàng am hiểu thị trường. Kinh nghiệm của Jimmy tại mọi vị trí trong công ty Kam Yuen giúp cho Jimmy trở thành một ứng cử viên sáng giá. Dù Jimmy là nhân viên mua hàng nhưng anh cũng có thể là người bán hàng. François mơ ước tuyển dụng được Jimmy. Đó là điều mà anh đã làm được. Là con người tháo vát, Jimmy hỗ trợ quản lý đơn hàng, quan hệ khách hàng, giao hàng…Sự đa năng của Jimmy và François giúp cho công ty ngày càng có thêm sự tin tưởng của khách hàng.
Hành trình đến với giảng dạy
François cũng chia sẻ kinh nghiệm khởi nghiệp của mình qua việc giảng day. Từ tháng 9 năm 2019, anh giảng dạy các môn kế toán (phân tích tài chính, báo cáo cuối năm), chiến lược bán hàng tại trường IFAPME của thành phố La Louvière. Như thế, anh luân phiên tuần làm việc của mình giữa những kinh nghiệm thực tế của công ty và giảng dạy lý thuyết trước những bạn sinh viên của trường kinh tế. Một lần nữa, sự quan tâm đến nhu cầu của người nghe cho thấy anh là một người luôn mong muốn đem đến những câu trả lời và giải pháp tốt nhất cho khách hàng.
Sứ mệnh Bỉ tại Việt Nam
Những kết nối mà anh có cũng dẫn anh tới nhà sản xuất bia hàng đầu của Việt Nam Sabeco. South Alliance Export mới đây đã trở thành nhà nhập khẩu độc quyền Sabeco tại Bỉ. Công ty có thể cung cấp cho khách hàng của mình một danh sách các sản phẩm ngày càng đa dạng đến từ Việt Nam. Với mong muốn đảm bảo một dịch vụ tốt nhất, anh dự định tuyển thêm nhân viên cho công ty năm 2021. Mục tiêu dài hạn của anh sẽ là có thể đem tinh hoa ẩm thực Bỉ đến tới một số địa điểm tại thành phố Hồ Chí Minh. Một thanh socola nhỏ hương vị Hévéa không làm bạn hứng thú sao ?
